无论什么原因造成的故障最终都将导致电动机定子绕组过热而烧毁。因此,只要防止电动机绕组过热,也就保护了电机。但事实上,电机本身有绝缘耐热等级不同的区别。三相异步电动机一般除了有过热保护环节之外,一般还有短路保护和过流保护。
当电动机电流超过其额定值时,为了充分利用电动机的过载能力,仍然允许电动机在一定时间内继续工作,即允许短时过载。但是工作时间过长,当电动机绕组超过允许温升时,绝缘老化程度剧增,缩短电机寿命,严重过载还会使绕组烧坏。因此,当电动机过载时,在电动机发热到极限允许温度之前,应使其脱离电源而停止工作,称为过热保护。过热保护是通过热继电器来实现的,当电动机过叙时,热继电器双金属片受热开始芎曲,经过一定时间弯曲到一定程度后,断开其常闭触头RJ,使接触器C线圈断电,衔铁释放,主触头C打开,使电动机脱离电源而停止工作。为了达到电动机过热保护的目的,对热继电器的动作要求如下:当电动机过载时,电动机温度未达到允许温度之前,继电器要先工作,但是为了能充分利用电动机的过载能力,热继电器也不能过早动作,并且要求鼠笼式电动机连续起动时,热继电器不应动作。热继电器一般只适用于电动机长期运行的过热保护。
主电路中如果只有一个发热元件的话,单相运行保护就不可坩,因为当串布发热元件的一相电源断开时,便不能实现保护的目的。所以热继电器均布二个或三个发热元件分别串在电动机定子二相,三相回路中。
对长期运行的电动机来说,在选择热继电器时,只要选择它的额足电流与电动机额定电流相等即可,它在电动机起动时不会误动作。由于热继电器的双金属片受热弯曲需要一定的时间,当短路电流流过时,热继电器来不及动作,而会造成严重后果,因此热继电器不能作短路保护用,必须与其它保护元件配合使用。单相运行保护是交流异步电动机的重要问题,实质上也是电动机的过热保护。在额定负载下正常运行的交流电动机,由于某种原因使三相电源中的任一根断线时,在电动机发热条件允许的范顷内所能发出的转矩很低,若此时电动机仍然拖动原有的额定负载运行时,电动机力图发出大的转矩来乎衡负载转矩,此时转子电流和额定电流均额过额定电流,电动机将严重过载而被烧坏。当交流异步电动机发生单相运行时,为了防止电动机绕组过热烧坏,应使电动机脱离电源,停止工作,这就是电动机的单相运行保护。线路是由热继电器RJ 来实现过热保护的,同时也能实现单相运行保护。