3D打印改变了人们设计和制造东西的方式，打印机可以完美地打印任何形状的复制品，但唯一做不到的就是：颜色。
来自德国计算机图形研究所的Alan Brunton在彩色3D打印的研究中取得重大突破，他们找到了在3D打印过程中加入精确颜色的方法。
一般来说，3D打印的原理是将塑料高温融化然后一层层打印上去，因此你没办法控制每一层不同区域的颜色。而传统打印照片是由一个个像素点构成的，如果3D打印也这样，由一个个“体素”构成，就可以精确控制颜色了。体素3D打印机不是什么新玩意，市面上已经有卖的了。它利用一些喷墨一滴滴地在物体表面平铺，这些墨滴会立即被紫外线固化，成为固体。Brunton的研究就是从这个方面入手。
他们要解决两个问题：首先是颜色问题，打印照片只用青红黄黑（CMYK）四种颜色的墨水就能组成成千上万种颜色。但3D打印每一种颜色的液滴都是单一材料，因此最初只能从16色、32色入手。另外树脂有一定的透明度，还有激光的散射和折射影响，因此最终的色差会比较大。
他们的通过两种技术解决了这些问题：第一种是被称为半色调的二维打印技术，可以近似地看成一种三维技术，这种技术是利用不同大小和间距的点替代连续的色调和颜色。第二种是计算物体表面颜色的方法，该算法需综合考虑光线透过体素时将发生散射等现象。
虽然打印人像的逼真度还是有些差距，不过那个苹果已经完全看不出真假了。
将来，他们还要继续研究混合半透明和不透明油墨的技术，这样就可以打印出逼真的皮肤效果了。
Geeker说
这项研究就像彩色胶片、彩色电视机一样有意义。相信不久之后，现今流行的3D打印机就像黑白电视机一样很快被淘汰。
