飞机由地面静止转向空中飞行的整个过程称为起飞。准确的说，起飞是指飞机从起飞线（此时飞机相对于地面的速度和高度都为零）开始滑跑到离开地面，并且爬升至安全高度（一般在25米左右）为止的加速运动过程。
一般喷气式飞机的起飞过程包括三个阶段：地面滑跑、离地、加速爬升。
当飞机得到起飞命令以后，飞行员加大飞机的油门开始滑跑，当滑跑速度达到一定数值（离地速度）时，飞行员向后拉驾驶杆使飞机的迎角增加，这样飞机的升力就随着滑跑速度和迎角的增加而增大。当升力增加到大于飞机的重力时，飞机便开始离开地面。以后，飞机继续加速爬升，当飞机爬升到离地面10~15米时，飞行员便开始收起落架以减小飞行阻力。当飞机爬升到安全高度以后，起飞阶段就结束了。
飞机的着陆过程是指飞机从空中飞行状态降低高度和速度，回到地面的整个过程。它是飞机起飞的逆过程，一般来说，飞机的着陆过程常常包括五个阶段：下滑、拉平、平飞、飘落、滑跑。
当飞机准备降落时，起落架放下，开始以稳定的速度沿一条近乎斜直线的航迹下滑。当下滑到离地面6~12米左右时，飞机向后拉驾驶杆，迎角增大，进入拉平阶段。随后飞机的航迹逐渐转为水平，同时速度逐渐减小，而后进入平飞阶段。在平飞阶段飞机为了在速度减小的情况下保持水平飞行，飞机的迎角继续增加，飞行速度进一步减小。当迎角增加到不能再增大时，飞机在重力的作用下逐渐下沉，开始进入飘落阶段。当飞机飘落至起落架的主轮接地时，飞机便开始在地面滑跑，飞行员操纵刹车和减速装置继续减速，直至飞机完全停下来。
