在竞争日益全球化，市场需求瞬息万变的今天，当企业有了正确的战略定位后，卓越的生产力已成为竞争优势的根本；如何以最经济的方法实现高效率、低成本、快速响应市场需求、保证产品质量的一致性，如何获得综合效益的持续改善，是企业面临的共同课题。工业工程（Industrial Engineering 简称IE）为解决这一课题提供了最佳的解决办法。
近年来工业工程（IE）的一些单项技术或成果被人们出于各种目的的推广或炒作，如上面提到准时制生产、精益制造、5S管理、丰田生产方式，以及6σ（质量）管理、TPM管理、物流工程、网络制造（CIM）、ERP等等，由于这种形式的推广往往是照搬硬套，头痛医头，脚痛医脚，缺乏工业工程（IE）整个理论体系和方法的支持，忽略了应用对象的自身背景，甚至有些根本是出于经济利益驱使，不负责任的炒作，因此造成了人们对工业工程认识上的混淆。于是有不少企业，听到工业工程（IE）这个名词先是一愣，感到很陌生，听了几句解释之后就感到“恍然大悟” ，如同瞎子摸象，认为自己什么都知道，不过如此；甚至把一些失败的经验当成了工业工程的真谛。这种现象严重影响了工业工程（IE）在我国的迅速推广。
什么是工业工程（IE）
工业工程（IE）与人类社会工业化进程一起，已经走过了一百多年的历史，对人类社会，尤其是西方的经济和社会发展产生了巨大的推动作用。世界上诸多工业发达国家，如美国、德国、日本、英国等，其经济发展都与其雄厚的工业及其工业工程（IE）的实力有着密切的联系。在美国，工业工程（IE）与机械工程、电子工程、土木工程、化工工程、计算机、航空工程一起，并称为七大工程，可见它的独特性和重要性。
工业工程（IE）在上述工业化国家受到了工业界的普遍重视，其原因就是因为工业工程（IE）直接面向企业的生产运作过程；它与数学、人因学、经济管理、各种工程技术有着密切的关系，以系统工程为哲理，以运筹学等数学方法为理论基础，以现代信息技术为工具，用工程量化的分析方法对包括制造业、服务业在内的由人、物料、设备、能源、信息等多种因素所组成的各种复杂的企业或组织系统中的实际工程与管理问题进行定量、系统的分析、设计与优化，从而实现系统的最大效率和效益。工业工程（IE）是唯一一门以系统效率和效益为目标的工程技术，因此成为其它工程所不能替代，同时又对其它工程互补性很强的一项的综合性边缘学科。
如任何一门工程技术一样，工业工程（IE）也有其代表性成果，如：在生产系统领域，一直主导工业发展的“生产模式”。工业工程（IE）最早期的成果就是“福特生产方式”，它是以大规模的流水生产方式来提高生产效率、降低劳动成本的，这一生产模式主导了长达半个世纪的工业进程。随着市场和技术的发展，随着人们对工业发展的长期实践、认识与研究，在近三十年里，各种先进的生产模式层出不穷，如对日本汽车工业发展及至全世界制造业产生重要影响的准时生产方式（Just In Time-JIT）、精益生产方式（Lean Production），具有美国信息时代生产制造特征的敏捷制造方式（Agile Manufacturing），以及现在人们谈论很多的大规模定制生产方式（Mass Customization）。这每一种生产方式，都极大地影响着整个企业的运作，通过改善企业的业务流程，改变和发展了企业的经营方式，从而推动了全人类近半个世纪的高速发展。
工业工程（IE）能解决什么问题
工业工程（IE）解决的主要问题是各类产品生产过程及服务过程中的增值链问题。例如，机械工程在完成其对产品及制造工艺的研究和设计后，就要进入投产阶段，在产品进入这一生产阶段后，就需要运用工业工程（IE）的知识来面对生产的组织与运行问题，如：如何缩短生产线，如何合理化作业空间，如何进行零部件和制成品的全球配送，如何保障生产或服务的质量等等。为了交给顾客一个满意的产品，人们不光要物理地实现所设计的产品，而且要解决生产中的质量和成本问题，还有时间、人员、机器、资本等资源的有效运筹，而这些决定着最终产品的交货期、质量和利润，这些工业化生产所面临的问题，正是工业工程（IE）所要解决的问题。
工业工程（IE）的研究领域主要有三个：生产系统工程领域、人因工程领域和运筹研究领域。工业工程（IE）在制造业、娱乐业、医疗业、银行业、军事等行业有着重要、广泛的应用，特别是今天的中国，工业、服务业甚至农业的效率亟待提高，这些都可以运用工业工程（IE）的方法。
工业工程（IE）在国际上的发展与应用
国外的工业工程（IE）十分成熟和发达，作为当前工业最发达的国家，美国工业工程（IE）的发展最具有代表性。可以说，美国是工业工程（IE）的发源地，工业工程（IE）对美国的国民经济一直产生着重要的影响。
在美国，企业中都设有工业工程部门；例如自称为世界飞机制造业霸主的波音公司，其霸主地位主要得益于工业工程，因此他要求包括我国在内的外国配套企业必须应用工业工程，否则就没有资格为波音配套。
美国许多一流的大学都有很强的工业工程（IE）专业，他们的办学特色与当地的经济特色溶为一体。以目前美国四个顶尖的工业工程（IE）专业为例，由于地理位置的不同，加州大学伯克力分校的工业工程（IE）以电子制造业为擅长；密西根大学则以机械制造业为擅长；乔治亚理工以运输和服务业为擅长；而普渡大学则以人因学和农业为擅长。因此可以讲，在美国，工业工程（IE）的发展是与地区经济和国家经济紧密结合的，是为经济发展提供服务和支持的。
在美国，古典工业工程（IE）与制造工程密不可分，但现代工业工程（IE）已将应用面扩展到了服务业、金融业、物流业等，几乎所有有组织的社会化生产活动都成为现代工业工程（IE）的主要服务对象。
在德国，工业工程（IE）有时称为生产工程，大学里所有工程类专业的学生，都被要求在运筹学、物流或后勤学、系统工程等方面进行学习。与英国、法国等其它欧洲国家一样，工业工程（IE）师是十分受企业欢迎的，企业中的工业工程（IE）师在系统分析、系统优化、系统集成方面发挥着重要的作用。
日本自六十年代从美国引进了工业工程技术，根据本国民族文化特色加以发展、应用，创造了如准时制、精益制造、5S管理、丰田生产方式等一系列先进的生产管理模式，使企业效益成倍增长，对日本的经济腾飞起了重大作用。
台湾用了十年推广工业工程，大大促进了台湾的经济实力。如年产值近50亿美元，每年效益递增几十个亿新台币的台湾科技首富Foxconn（富士康）集团， 2001年专门聘请了著名工业工程专家担任总裁特别助理，并创建了Foxconn工业工程学院，专门为企业和社会培养工业工程人才。其当家人郭台铭入选美国商业周刊评选的“创业企业家亚洲之星”时表示：“没有工业工程就没有我郭台铭的今天”。
新加坡政府从20世纪60年代中期开始致力于改进生产力，80年代正式掀起“生产力运动”并使其成为一个大众运动。他们将生产力的改进作为经济政策的核心，在全社会范围把工业工程的理念从意识阶段发展到行动阶段，然后进入自觉阶段。依赖于有效利用人力和资本，并鼓励发明的全因素生产力成为经济发展的主要来源，促使其国民经济增长跨过劳动力驱动和资本驱动两个阶段，进入到知识驱动的发展阶段，成功跨入亚洲四小龙行列。
此外，在美国、英国、日本、新加坡、香港、台湾、韩国和马来西亚等国家和地区，都设置有专门向中小企业提供工业工程服务的机构，其中一些是由政府支持或直接作为政府部门。如美国的生产力和质量中心、大学制造卓越中心、以及香港生产力促进局等。这些机构推广“卓越立国”、“质量立国”或“生产力立国”的思想；其中香港生产力促进局为了向在大陆投资的港资企业提供服务，2003年还决定在深圳、珠海等4个大陆沿海城市设立办事处。
前车之鉴，后事之师。这些工业发达国家和地区的工业工程（IE）建设与发展经验，值得目前正致力于走新型工业化道路的中国和中国企业学习借鉴。
工业工程（IE）是目前我国急需的工程技术
尽管工业工程（IE）在工业化发达国家有着长期的发展历史，但在我国，长达半个世纪的计划经济体制以及从计划经济向市场经济过渡下的企业发展和竞争一直是在追求产品和服务的数量，而没有对效益和效率产生迫切的需求，因此工业工程（IE）这门以“软”为特征的工程技术一直没有得到普遍的认识和推广。
在改革开放经历了二十年的发展之后，中国的经济已进入了一个崭新的发展时期。从过去的资金引进，转变成为现在对技术、对管理、对人才的引进，其中也包括对工业工程（IE）的引进。国家领导与企业老总们开始关心如何将过去粗放型管理变为以量化为基础的精益管理模式，如何尽快地改善企业的经营效益、如何尽快地提高企业的素质、如何尽快地提升中国工业整体的综合竞争能力。工业工程（IE）的发展，工程与管理的结合，对各类企业的运作研究，正是要解决这些问题。
但是直到目前，真正对工业工程（IE）认识和需求最多的还限于外资企业、港台企业和沿海一些发展迅速的民营企业，这是因为他们已经经历了所在地工业发展的几个必然阶段并对工业工程（IE）的作用有深刻的体会。而大部分国内企业对工业工程（IE）的认识还处于萌芽过程中，这主要表现在两个层面：
一是全然不知，对工业工程（IE）及其内容没有任何概念和需求认识。这样的企业分为两类，一类是产品本身缺乏市场、缺乏竞争力，这类企业首先面对的是生存问题，效率问题根本提不到日程上来，他们不是工业工程研究的对象；另一类企业产品定位比较好，市场空间大，或处于某种垄断优势，因此目前没有迫切的竞争危机，提高效率与效益还没有成为自觉的需求，随着我国溶入全球化经济，这样的企业为数已经不多。
二是似是而非，对工业工程（IE）技术有一定的感性需求，或对工业工程（IE）的部分内容有一定的了解甚至应用；但是这些企业中绝大部分对于工业工程（IE）缺乏系统的了解，甚至没有一个完整的概念，于是片面地得出一些似是而非的认识。这是由于近年来工业工程（IE）的一些单项技术或成果被人们出于各种目的的推广或炒作，如上面提到准时制生产、精益制造、5S管理、丰田生产方式，以及6σ（质量）管理、TPM管理、物流工程、网络制造（CIM）、ERP等等，由于这种形式的推广往往是照搬硬套，头痛医头，脚痛医脚，缺乏工业工程（IE）整个理论体系和方法的支持，忽略了应用对象的自身背景，甚至有些根本是出于经济利益驱使，不负责任的炒作，因此造成了人们对工业工程认识上的混淆。于是有不少企业，听到工业工程（IE）这个名词先是一愣，感到很陌生，听了几句解释之后就感到“恍然大悟” ，如同瞎子摸象，认为自己什么都知道，不过如此；甚至把一些失败的经验当成了工业工程的真谛。这种现象严重影响了工业工程（IE）在我国的迅速推广。
在这里，我们郑重地提醒大家：工业工程（IE）对于企业乃至国家经济效益的推动作用已经过发达国家的实践验证，是企业参与市场竞争的必修课。工业工程（IE）有一套完整的学科技术体系，它的应用和推广必须遵循这套完整理论，并结合应用者的实际情况。目前我国工业工程的专业人才和技术力量还很薄弱，大部分专家主要集中在几所著名高等院校和专业机构中，企业在引进和学习工业工程技术时，一定要慎重考证技术输出方的背景和实力，避免被误导。
推广工业工程，人才先行
工业工程（IE）是一项实践性很强的技术，需要全员上下的理解和参与。工业工程（IE）人才是一种高素质复合型人才，必须经过专业的训练，而且还需要了解所从事的行业领域的专业技术，有丰富的实践经验。我国引进工业工程（IE）不过十几年，高校普遍开设工业工程（IE）专业才是近几年的事，因此在我国真正由高校培养出的工业工程专业人才凤毛麟角，而且这些人走上工作岗位为时不长，大多还缺乏工程实践经验。因此，相当一段时间内，在我国推广工业工程，主要靠从企业内部选拔培养工业工程人才。产学研联合是最有效的方法，通过高校和专业咨询机构对企业中的生产管理人员进行培训，并及时引进国外工业工程发展的先进经验加以研究，为中国的企业发展提出适合中国国情的综合解决方案，在实践中加以指导和服务。
随着工业工程（IE）在中国企业中的广泛推广，随着中国企业对工业工程的不断认知，将为中国从制造大国向制造强国的迈进打下实实在在的基础。
