生理学上，人体碘的主要来源是甲状腺的吸收，甲状腺靠碘来产生甲状腺激素。KI是稳定性碘，它可以使甲状腺内的碘饱和从而阻止放射性碘的摄入。切尔诺贝利的经验表明，放射性碘是切尔诺贝利事故影响的主要因素，它导致超过5000个儿童甲状腺癌病例的发生，受照人群的年龄均在0~18岁之间，因此，KI分配的首要对象是幼儿和怀孕妇女。
碘片不能保护来自与体外的放射性和被身体吸收的除碘意外的放射性物质。这就是为什么碘甲状腺阻断在多数场合将于其他防护措(如隐蔽待于室内、关闭门窗等)综合使用。
为了充分发挥稳定碘对碘甲状腺阻断效果的作用，需要在受照前或者受照后尽快服用稳定碘片。即使在事故后几小时，通过服用仍然可以阻止甲状腺对50%碘的吸收。为了防止吸入放射性碘同位素，通常一片剂量的稳定碘就足够了，它可以起到24小时持续保护作用，在含放射性碘同位素的烟云来袭时对甲状腺起到充分的保护作用。
碘盐中碘的存在形式是碘酸钾，在人体胃肠道和血液中转换成碘离子被甲状腺吸收利用，我国规定碘盐的碘含量为30毫克/千克。按人均每天使用10克碘盐计算，可获得0.3毫克碘。而碘片碘的存在形式为碘化钾(KI)，碘含量为每片100毫克。按照每千克碘盐含30毫克碘计算，成人需要一次摄入碘盐约3千克，才能达到预防的效果，远远超出人类能够承受的盐的摄入极限。因此，通过食用碘盐预防放射性碘的摄入是无法实现的。
