2015年3月5日,世界上首家多材料3D电子打印机制造商Voxel8宣布,该公司已经签订了与In-Q-Tel公司的战略投资和技术开发协议。值得重视的是,In-Q-Tel隶属于大名鼎鼎的美国中央情报局(CIA),是一家专门识别、寻找创新性的技术解决方案,以为美国情报界服务的投资公司。
Voxel8公司总部设在麻省的Somerville,2014年刚刚成立。该公司创始人是哈佛大学生物工程Wyss教授,Voxel8是一个3D打印包括功能材料、电子印刷硬件和智能软件的商业化新平台。该公司能够使设计师和工程师首次在3D打印的普通基体材料上打印嵌入式导体、电线和电池等。天工社也曾多次对这家公司进行报道。
而In-Q-Tel (IQT)公司则是于1999年成立的一个独立的、不以营利为目的的组织,其设立目标是为了弥补美国情报界(IC)和新兴的商业创新技术之间的差距。“我们识别和投资于有风险投资支持的初创技术开发企业,这些企业通常拥有可能很快实现的创新“(36个月内)并对于美国情报界(IC)的任务至关重要。这些技术性的初创公司都是传统的IC接触范围以外的。事实上,IOT投资的公司中有超过70%以前从来没有与政府做过生意。”IQT在其网站上写道。
虽然CIA是其主要合作伙伴,但IQT还为美国情报界(IC)的其他机构服务,比如美国国家地理空间情报局(NGA)、美国国防情报局(DIA)和美国国土安全部科学技术局(DHS S&T)等。
“我们很高兴能与Voxel8合作,进一步发展多材料3D打印技术。”IQT公司现场部署技术副总裁 Megan Anderson说。“通过Voxel8的技术提供的定制能力,用户可以快速创建新的设备,而无需模具、库存,以及与传统制造方法相关的供应链所带来的诸多不便。
“我很高兴能够将自己十多年的研究转化成一种设备制造的方式。”Lewis教授说:“在In-Q-Tel公司的资金支持下,我们能够把我们的突破性技术带入大众市场。”
3D打印是一种借助数字化的计算机模型制作3D实体对象的工艺。而Lewis教授的研究已经将3D打印扩展到一个更为复杂的层面。她的独特的原型平台能够在咖啡桌面大小的区域里以低至1微米的精度构建功能材料,而且在数分钟内即可完成。一旦沉积,油墨固化非常迅速,从而可以创建复杂的跨越和自支撑结构,即使在微观尺度上。