一.高调和低调
我们选择怎样去描绘一个场景是主观的并依赖于诠释的。绝大多数的情况会在明亮和阴暗之间有个平衡，这就产生一个平均或中度的灰色，这被我们认为是一般情况。
然而有一些情况是事物的自然规律趋向于明亮或黑暗中的一个极端，一如雾天或雪天，又如夜间。一个美术家可能会为了视觉冲击或传达特定的感受而选择去强化这类极端状态。
1.高调
高调的图景有着占统治地位的白色或着非常亮的色调，并趋于看上去明亮而轻快。高调光照常常是（但不永远是）柔和的，细节普遍低。自然中雾和雪中可以发现高调光照，这里即使是影子也因为大量的光在周围弹射而很浅淡。
这个照片中突出的简约由极少的色调创造出来：白色和一些暗灰色还有黑色。
2.低调
低调的图景因其的属性其中只有有很少的光照。对比常常高而光照很硬。低调光照能够创造一个非常阴郁的氛围并经常因此被使用。最典型的低调光照状态是夜间，但是也能在其它情况下找到它，比如暴风雨或在室内。
这幅图的艺术效果被低调光照强化了。
二.白平衡
我们日常状态下遇到的绝大多数的光源都有颜色，可是我们的大脑却很善于把这些（颜色）滤除。当三基色光模糊地混合在一起时，我们的大脑就吧理解成白色。即便是在有很强颜色的光照下，我们也有能力去过滤由我们的眼睛接收的信息，这使我们以相对的方式理解它们，而不是绝对的方式。
对此最典型的说明就是使用数码相机时打开了日光白平衡模式：这是一个会反映真实颜色的中性的设置。下面的例子，是我拍摄的以窗口作为光源的图片。光是间接地来自阴天的天空，是相对中性的。
在下一张照片里，我关上了窗帘并使用了一个标准家用的60瓦白炽灯泡作为我的光源：
也许这幅图里的颜色投射让你惊讶，因为我们并不趋于去察觉钨丝灯光是这样的亮黄色/橙色。我们的大脑会转换颜色以使它们和第一幅图相似，但是这一次是相机绘出了正确的照片。
从屋外看钨丝灯的照明就能显现它真正的颜色，此处它看上去是亮橙色。
当我们站在光非常蓝的开敞的阴影里，就发生很类似的情况。我们把光感知为中性的，但是如果我们退出去反观阳光下的阴影处，蓝色的投射会更加容易地被看到。有其它很多灯光投射强烈颜色的情况：荧光灯常常是绿色的，街道照明灯是很深的橙色，傍晚的日光由浅黄色逐渐变为深红色等等...
在开敞的阴影里我们把光感知为中性的，但退出阴影处它就会显现深蓝色。
三.3点照明，和它为什么很混蛋
三维教科书经常叙述经典的3点照明设置，并鼓励初学者们将它作为一种照明他们的场景的有效方式。它是起源于摄影照明的一个方式，并且它的一种好处是容易学和理解。它由在一侧的一个明亮主灯，在对侧的一个弱漫反射灯和用来给物体突出加亮边缘的在物体后面的后灯组成。
这种设置的最大问题是它是故意的，并不能反映真实。后灯的只是在当你想寻找一种特别的效果时才应该使用，因为它（的效果）太艺术化并凸显了。后灯很有效，但是它应该被鉴别地使用，而不是盲目的在所有的情况下应用。3点照明简单制造出的光照类型在自然中不存在，因此它看起来假。它在太多的教科书里被教到这个事实，也给它了旧观念的意味，因此已变得让人厌倦和无趣。
之它跌出摄影师和电影导演的心爱已经很久了，所以你会很难在产品摄影或主流电影中看到它。如果你想要照明一个环境或者一个物体，那么在照明中尝试一些你自己的创造性的想法将会好得多，并研究在自然中发生了什么，然后发明你自己的解决方案。
每个人都看到过那些依赖于公式化照明的摄影工作室标致的人像作品：他们看上去全都一模一样，因为摄影师每次都使用同样的照明。结果就是让人厌倦的活气沉沉的照片，如果你想要你自己的艺术作品并避免旧观念化和标致式，就忽视掉教科书的公式并独立思考。
